Леди Годива.

В XI веке жила-была благородная леди. Женой Леофрика графа Мерсии была прекрасная Годива. Жизнь Леофрика и Годивы подробно описана в сохранившихся в Англии летописях. Известно, что Леофрик в 1043 году построил бенедиктинский монастырь, который в одночасье превратил Ковентри из маленького поселения в четвертый по величине средневековый английский город.

Граф Леофрик наделил монастырь землей и отдал во владение обители 24 деревни, а как набожная прихожанка и щедрая покровительница леди Годива подарила монастырю золото, серебро и драгоценные камни. Ни один монастырь Англии не мог сравниться с ним по богатству. Граф Леофрик и леди Годива позже были похоронены в этом монастыре.

Впервые историю об обнаженной всаднице в 1188 году (в других источниках – 1236 году) упоминает монах монастыря святого Албана Роджер Вендровер. Согласно его словам, события происходили 10 июля 1040 года. В дальнейшем народная молва только дополняла это предание.

Леофрик был эрлом (граф) Мерсии, обширной территории, занимающей бо́льшую часть Средней Англии; одним из наиболее могущественных владетелей англосаксонской Британии середины XI века. Этому богатому аристократическому семейству принадлежали земли в Уорикшире, Глостершире и Ноттингемшире. Известно, что граф Леофрик и леди Годива активно занимались постройкой и ремонтом храмов и часовен в своих владениях. Уполномоченный своим монархом, Эдуардом Исповедником, он собирал налоги с подданных. Есть свидетельства о жестокости графа к неплательщикам, вплоть до смертной казни.

Годива была очень добросердечной леди и упрашивала своего мужа снизить налоговый гнет. Долгое время граф был непреклонен. Наконец, устав от просьб, на очередном пиру, будучи сильно пьяным, он в сердцах заявил, что готов пойти на уступки, если она обнаженной проедет верхом на лошади по улицам города, за который так страстно просит. Он был уверен, что это условие будет совершенно неприемлемо для нее. Однако леди Годива, поймав мужа на слове, решилась на безумный шаг. Она выехала на площадь Ковентри, прикрыв наготу только своими роскошными волосами. Жители города, очень любя и уважая ее за доброту, в назначенный день закрыли ставни и двери своих домов, никто не вышел на улицу. Так незамеченной она проехала через весь город. Граф был поражен самоотверженностью женщины и сдержал слово, снизив налоги. Легенда упоминает портного Тома, который в щелочку двери посмотрел на всадницу. Небесная кара была мгновенной – он ослеп. Такова легенда...

В конце XIII века король Эдуард I, будучи любознательным человеком, захотел узнать правду об истории леди Годивы и поручил изучить документы ушедшей эпохи. Действительно, в 1057 году некоторые налоги в Ковентри были отменены, что было беспрецедентным случаем для тех времен. Но англо-саксонская хроника, составленная до 1066 года, обходит выезд супруги графа молчанием. Нет о нем ни слова в «Книге Страшного суда» Вильгельма Завоевателя, подробном источнике сведений об Англии XI века. Получается, что современники ничего не слышали об отважном поступке леди Годивы. Да и разница в 17 лет между выездом отважной всадницы и реальной датой отмены налогообложения заставила пытливого короля усомниться в правдивости истории. Ну, а если обратить внимание на хронологию: когда леди Годива, родившаяся в 980 году, совершала свою знаменитую поездку по улицам Ковентри, ей было 60 лет! Для средневековья это был возраст глубокой старости, учитывая среднюю продолжительность жизни в это время – 35-40 лет (и это для мужчин, а для женщин и того меньше)...

Миф был основан на жизни реальной женщины, которая, возможно, и помогла своему народу. И этот миф развивался на протяжении столетий и лег на благодатную почву древних фольклорных сказаний и языческих обрядов. Легенда о доброй графине пришлась по душе жителям Ковентри. В 1678 году было учреждено ежегодное празднование в честь леди Годивы.

Олово, масштаб 1 /32.

Скульптор - Максим Безенин.